Christian, il leone che non dimenticò: l'abbraccio che commosse il mondo
Lo comprarono cucciolo a Londra, lo crebbero come uno di famiglia e poi fecero la scelta più dolorosa: restituirgli la libertà. Un anno dopo andarono a cercarlo in Africa. Christian non li aveva dimenticati.
Quando lo videro arrivare, John Rendall e Anthony “Ace” Bourke non avevano più davanti il cucciolo che avevano cresciuto a Londra.
Davanti a loro c'era un leone adulto.
Libero.
Christian corse verso i due ragazzi, si sollevò sulle zampe e li accolse in quello che ancora oggi appare come un enorme abbraccio.
Era passato circa un anno dal loro addio.
E Christian li aveva riconosciuti.
Tutto era cominciato da una gabbia a Londra
Era il 1969 quando John e Ace, due giovani australiani, trovarono un cucciolo di leone nel reparto animali di Harrods, che all'epoca vendeva anche animali esotici.
Lo comprarono e lo chiamarono Christian.
Per mesi visse con loro a Chelsea, tra l'appartamento e il negozio di mobili di King's Road. Per farlo correre utilizzavano anche il giardino recintato di una chiesa.
Ma Christian cresceva.
E arrivò il momento in cui John e Ace dovettero scegliere tra ciò che desideravano loro e ciò che era meglio per lui.
Lo amarono abbastanza da lasciarlo andare
Grazie all'incontro con Virginia McKenna e Bill Travers, protagonisti di Born Free, Christian fu affidato in Kenya al naturalista George Adamson.
L'obiettivo era straordinariamente difficile: accompagnare verso una vita libera un leone nato e cresciuto in cattività.
John e Ace lo lasciarono in Africa.
Forse è proprio qui che comincia la parte più bella della loro storia.
Perché avrebbero voluto tenerlo con loro.
Ma volergli bene significava lasciarlo andare.
Poi arrivò quell'abbraccio
Circa un anno dopo tornarono in Kenya nella speranza di rivederlo.
Christian ormai viveva con altri leoni.
Quando finalmente apparve, accadde qualcosa che le telecamere riuscirono a conservare.
Li riconobbe.
Il grande leone si avvicinò e accolse John e Ace con un contatto fisico sorprendentemente affettuoso. Quelle immagini, diventate virali molti anni dopo, sono state viste da oltre 100 milioni di persone.
Christian riuscì poi a vivere libero. Fu visto per l'ultima volta nel 1973, quando si allontanò definitivamente nell'ambiente selvatico.
John e Ace avevano perso Christian?
Forse no.
Avevano ottenuto esattamente ciò che desideravano per lui.
La libertà.
E forse è questa la ragione per cui, dopo più di mezzo secolo, quell'abbraccio continua a emozionare.
Perché alcune storie ci ricordano una cosa molto semplice:
amare non significa sempre trattenere.
A volte significa avere il coraggio di aprire la porta.
E lasciare andare.
